A Cidadela Proibida de Kowloon
por Mathieu Bertrand Struck
(adaptado e traduzido de diversos sites da internet, predominantemente da Wikipedia)

Kowloon é uma das mais curiosas anomalias urbanas de que se tem notí­cia. Destruí­da em 1993 por decisão mútua de China e Reino Unido, a cidadela ficava na principal pení­nsula da cidade de Hong Kong.

Possuí­a, até antes de seu desaparecimento, cerca de 50,000 habitantes distribuí­dos numa diminuta área de 0.026 kmí² (densidade populacional de 1.900.000 pessoas por kmí²). Tratava-se, comprovadamente, do lugar mais denso em população do globo.

As origens da cidadela remontam a meados do Século XIX, tendo se originado de uma fortificação militar, construí­da sobre as ruí­nas de um antigo posto de observação na Pení­nsula de Kowloon.

Após a cessão da Ilha de Hong Kong para os ingleses em 1842 (Tratado de Nanjing), as autoridades imperiais chinesas julgaram necessário estabelecer um posto de observação militar para dominar a pení­nsula e verificar periodicamente a eventual expansão da influência inglesa na área.

Em 1898, celebrou-se uma Convenção que cedeu outras porções do território chinês de Hong Kong para os ingleses, por 99 anos adicionais. A Convenção excluiu a Cidadela (então com população de cerca de 700 pessoas), que permaneceu no domí­nio da China, podendo esta manter tropas na pení­nsula, desde que não interferissem nas atividades inglesas.

A Coroa inglesa logo desconsiderou esta parte do acordo, atacando Kowloon em 1899, mas encontrando-a completamente deserta. Nada foi feito com a Cidadela e a questão de sua propriedade foi deixada em segundo plano.

Por volta de 1940, a Cidadela se converteu em uma vizinhança altamente populosa, toda concentrada dentro das suas muralhas. O enclave permaneceu como parte do território chinês a despeito das intensas mudanças polí­ticas da China (queda da dinastia Qing, estabelecimento da República e, finalmente, advento do Comunismo)

A Cidadela permaneceu como uma curiosidade e uma atração turí­stica para colonos e turistas ingleses, que podiam sentir, visitando suas vielas, o gostinho da China antiga.

Com a ocupação de Hong Kong em 1940, durante a Segunda Guerra Mundial, o Japão evacuou a Cidadela e a demoliu quase completamente (incluindo suas muralhas), para obter materiais de construção para obras militares.

Vista aérea da Cidadela de Kowloon

Depois da rendição japonesa, a Cidadela começou a ser reocupada, resistindo a diversas investidas inglesas, até 1948, para que a desocupassem. Sem muralhas para protegê-la, Kowloon tornou-se um refúgio certo para toda sorte de bandidos, salteadores e viciados em ópio, já que a polí­cia de Hong Kong não tinha direito de entrar na Cidadela e a China continental recusava-se a cuidar da questão.

Com o estabelecimento definitivo do Comunismo chinês, em 1949, milhares de refugiados (predominantemente de Guangzhou) emigraram para Kowloon. A Coroa inglesa já estava farta e passou a adotar um posicionamento mais interventivo na Cidadela. Um assassinato no interior das muralhas, em 1959, acendeu uma pequena crise diplomática e as duas nações ficaram tentando empurrar uma a outra a responsabilidade pelo território, então completamente dominado pelas Trí­ades anti-Manchúria (o sindicato do crime organizado de Hong Kong).

O domí­nio das Trí­ades durou até meados dos anos 70, quando no biênio 1973-1974, cerca de 3.000 investidas policiais ocorreram na Cidadela Proibida de Kowloon.

Com a diminuição do poder das Trí­ades, uma estranha sinergia urbana floresceu e a Cidadela passou a crescer organicamente. Os prédios começaram a se fundir uns aos outros e milhares de modificações urbanas ocorreram (virtualmente nenhuma foi promovida por engenheiros ou arquitetos) até transformar a cidadela num verdadeiro monolito de alvenaria. Corredores labirí­nticos (antigas ruas e vielas) percorriam a massa de prédios, muitas vezes saindo do ní­vel do chão e entrando dentro dos prédios em andares superiores.

Havia duas únicas regras construtivas: a eletricidade tinha que ser instalada em todos os locais, para evitar incêndios, e os prédios tinham que ter 14 andares, em razão da proximidade de um aeroporto. Apenas oito canos de água eram providenciados pela prefeitura. O restante possivelmente vinha de poços internos.

No iní­cio da década de 80, a Cidadela Proibida de Kowloon tinha cerca de 35.000 habitantes, com uma estatí­stica de crimes muito abaixo daquela da cidade de Hong Kong propriamente dita, a despeito da inexistência de qualquer repressão legal formal.

A Cidadela era também conhecida pelo seu enorme número de dentistas clandestinos e sem licença, pois ali era o único local possí­vel em que poderiam operar sem perseguição oficial.

Em algum momento, os governos chinês e inglês chegaram í  conclusão de que era demais manter aquela massa urbana anárquica de pé, a despeito da baixa criminalidade. Se o Mercado Negro regional tinha uma localização precisa, era a Cidadela. As condições sanitárias, ao que consta, também não eram das melhores.

Em uma declaração conjunta de 1984, a China autorizou as autoridades britânicas a demolir a Cidadela e realojar seus habitantes. A decisão foi executada apenas em 1993. Um parque municipal foi erguido em seu lugar.

Era o fim de 九龍城寨, Hak Nam, a Cidade da Sombra, a velha Cidadela Proibida de Kowloon.

Sua história lança profundas reflexões sobre os ajuntamentos humanos e o urbanismo. Curioso perceber que após o fim das Trí­ades, a cidade funcionou por décadas sem ordem estabelecida e uma relativa anarquia, com taxas muito baixas de violência e uma economia interna muito bem estabelecida. Sinal de que as coisas, apesar de tudo, tendem invariavelmente í  Ordem? Mesmo que tenham a aparência do mais legí­timo Caos?

Cartografia da Cidadela de Kowloon

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Em tempo: A palavra ‘Kowloon’ significa ‘Nove Dragões’ e representa os oito morros circundantes de Hong Kong, sendo que o Imperador Chinês representa o nono ‘dragão’.

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Informações Adicionais:

http://en.wikipedia.org/wiki/Kowloon_Walled_City

http://www.arch.columbia.edu/gsap/21536

http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_Hong_Kong

http://www.twenty4.co.uk/on-line/issue001/project02/KWC/